Zunächst lediglich als Bezeichnung für eine Art von Wohnheim der mittelalterlichen Universitäten, wobei mancherorts ein sog. Bursenzwang bei Strafe bestand, also eine Verpflichtung, die ~ als Wohnstätte zu nehmen, um gemeinsam mit den anderen Lehrenden und Studierenden zu wohnen, zu leben und zu lernen. Die mittelalterliche Universität wies somit starke Merkmale eines Personenverbandes auf. Nicht der räumliche Bezug zu dem Gebäude der Universität war entscheidend, sondern der personale. Wer gegen den Bursenzwang verstieß, verlor seine universitären Privilegien und durfte nicht graduieren. Diese Regelungen stammten aus Paris. Jedoch in der der ältesten Universität Europas, Bologna, war der Bursenzwang nicht bekannt, dort wohnten die Studenten über die Stadt verteilt zur Miete in Bürgerhäusern. Von ~ abgeleitet ist das moderne Wort "Burschenschaft"  »Studentenverbindung.