Vor allem amerikanische und britische Rankings großer Tageszeitungen, aber auch die Untersuchungen der Universität Shanghai erreichen hohe Aufmerksamkeit. Die Rankings basieren zwar nicht immer auf einheitlichen Untersuchungsparametern (z.B. Zahl der ausländischen Studierenden), aber dennoch nehmen mit großer Regelmäßigkeit die englischsprachigen Hochschulen dort Spitzenpositionen ein, an erster Stelle in vielen Fällen Harvard. Deutsche Hochschulen erreichten in den meisten internationalen Listen in den letzten Jahren keine Spitzenpositionen, d.h. unter den ersten 30 Plätzen.