Durch den relativ geringen Bekanntheitsgrad deutscher Abschlüsse im Ausland entstehen den deutschen »Hochschulen Nachteile im internationalen Vergleich, vor allem mit amerikanischen und britischen Hochschulen. Dennoch liegt der durchschnittliche Ausländeranteil bei rund 12%, wobei der Großteil aus europäischen Ländern stammt, gefolgt von asiatischen Ländern, doch den stärksten Zuwachs verzeichnen Afrika und die Ländern des ehemaligen Ostblocks. Die Zahl der britischen und niederländischen Studenten ist rückläufig. Innerhalb der ausländischen Studentenschaft sind 28% Bildungsinländer, das sind 64.000, wobei die türkischstämmigen Studenten wiederum die größte Gruppe bilden.