Theoretisch kommt jedes Sachgebiet für akademische Forschung in Frage, doch stoßen die Möglichkeiten der Forschung an technische und an rechtliche Grenzen. Im ersten Fall spricht man von »Parawissenschaften, wenn trotz technischer Unterlegenheit dem Gegenstand gegenüber Forschung betrieben wird, im zweiten Fall, etwa der Embryonenforschung stößt die Wissenschaft an ethische und juristische Grenzen, wenn z.B. Grundrechte Dritter bedroht sind. Hier sind oft keine eindeutigen Antworten zu erwarten, bzw. werden unterschiedliche Lösungen je nach Rechtssystem, Ergebnis der Güterabwägung oder Kultur angeboten.